Папа Франциск выразил необходимость в том, чтобы женщины занимали больше постов для принятия решений в Церкви, хотя и отверг священство женщин и противился разрешению им служить диаконами. Во время встречи в Ватикане было решено отложить тему женщин на следующую встречу синода, поскольку она была признана слишком сложной для быстрого обсуждения.
Во время мессы в Бельгии Папа беатифицировал испанскую монахиню Ану де Иисус, которая сыграла важную роль в реформе религиозного ордена кармелитов в XVII веке. Во время церемонии Франциск отошел от своего подготовленного выступления, чтобы напрямую затронуть тему сексуальных злоупотреблений в Церкви после встречи с 17 выжившими после нападений.
Несмотря на призывы к реформам со стороны духовенства и студентов, а также предложения о разрешении более заметных ролей для женщин в Церкви, Франциск повторил свою традиционную позицию по вопросам роли женщин и аборта. Он заявил, что женщины являются заботливыми «плодородными», которые дополняют мужчин, и что «Церковь — это женщина».
Посещение Франциском Бельгии было омрачено наследием сексуальных злоупотреблений в клире и тенденцией к секуляризации в стране. Во время мессы, которую он провел на заполненном стадионе, Папа призвал строго судить сексуальных злоупотребителей в Церкви и чтобы епископы прекратили скрывать их преступления, признавая страдания выживших.
С его заявлениями о роли женщин в Церкви возникли критика и неодобрение, особенно в академических и студенческих кругах. Учреждение, которое его пригласило, выразило свое несогласие с его взглядами, охарактеризовав их как детерминистские и редукционистские. Ректор бельгийского кампуса подчеркнула важность возвращения к священным текстам в процессе реформирования Церкви.
